otite

Une otite touche assez souvent les enfants. Elle est généralement douloureuse et peut survenir en même temps qu'une rhinite ou une pharyngite. Elle peut aussi survenir plus tard chez l'adulte. En fait, différentes parties de l'oreille peuvent être concernées.

Un peu d’anatomie

A l’intérieur de l’oreille, il y a plusieurs compartiments ; ceux qui nous intéressent ici sont le conduit auditif externe et l’oreille moyenne ; ils sont séparés par une membrane qui s’appelle le tympan.

Le conduit auditif externe a une extrémité externe dans le pavillon de l’oreille (ce conduit correspond à l’espace accessible avec le petit doigt).

L’oreille moyenne où se trouvent les osselets (tous petits os) est d’un côté bouchée par le tympan et de l’autre côté en communication avec l’espace nez-gorge par un petit canal qui s’appelle la trompe d’Eustache.

Au fond de la gorge, il y a aussi des organes lymphoïdes qui s’appellent les végétations, elles sont très développées chez l’enfant car elles participent au développement des défenses de l’organisme contre tous les microbes qui passent par là et en particulier les virus responsables des rhumes.

Les végétations diminuent de volume au fur et à mesure que l’enfant grandit.

L’oreille moyenne est le siège de l’audition

L’oreille moyenne est un endroit stratégique pour l’audition. En effet, les osselets transmettent les vibrations du son par l’intermédiaire du tympan à des structures nerveuses et au cerveau. On comprend aisément que si cet espace est malade, cela risque de compromettre à terme l’audition et l’apparition d’une surdité.

Les otites

Selon que l’infection se situe d’un côté ou de l’autre du tympan, nous aurons une otite moyenne qui touchera le compartiment de l’oreille moyenne derrière le tympan ou une otite externe qui concernera le conduit auditif externe, en avant du tympan.

La trompe d’Eustache d’où vient le mal

Si le patient a un rhume ou autre affection rhino-pharyngée, les microbes peuvent remonter dans l’oreille moyenne par la trompe d’Eustache et provoquer une infection.

Celle-ci peut aussi être le siège d’une inflammation et se boucher plus ou moins et empêcher les sécrétions de l’oreille moyenne de s’écouler normalement vers la gorge et entraîner aussi une infection bactérienne.

Les végétations aussi, quand elles sont trop développées, ont tendance à boucher l’orifice des trompes d’Eustache et faciliter l’apparition d’otites à répétitions.

Il n’est pas souhaitable de les enlever trop tôt à cause de leur rôle immunitaire.

L’otite aiguë de l’enfant

Il n’est pas rare qu’un enfant fasse une otite infectieuse bactérienne au décours d’un rhume. La trompe d’Eustache se bouche d’autant plus facilement que les végétations sont volumineuses et il apparaît une otite aiguë avec une douleur importante et de la fièvre.

Vous avez certainement remarqué que votre médecin regarde systématiquement dans les oreilles de votre enfant enrhumé en utilisant un otoscope (c’est une petite lampe de poche dont la lumière est dirigée sur un petit spéculum) : il recherche une atteinte de l’oreille moyenne ; en effet, si le petit patient a une otite, il verra que son tympan est bombé, rouge. Parfois même, le tympan s’est ouvert spontanément sous la poussée d’un abcès formé dans l’oreille moyenne, et il voit sourdre du pus

Prévenir l’otite dans la mesure du possible

Pour diminuer le risque d’otite, il est important de faire moucher votre enfant plusieurs fois par jour ; quand il est trop petit, utilisez un mouche-bébé ou un coton sec entortillé que vous introduisez délicatement dans son nez et retirez tout doucement, les mucosités sortent toutes seules adhérant au coton et l’enfant aura le nez libéré.

Les lavages avec du sérum physiologique ou autre solution hypertonique sont aussi préconisés.

Traiter l’otite aiguë par des antibiotiques

Si l’otite est déclarée, il faut prendre des antibiotiques pendant tout le temps que vous a prescrit le médecin. Le plus souvent, 24 ou 48 heures après la première prise d’antibiotiques, la fièvre baisse, la douleur diminue mais les bactéries sont seulement « endormies », il faut les éliminer et donc suivre le traitement pendant au moins 5 à 7 jours.

Il est d’ordinaire associé un anti-pyrétique antalgique (qui entraînera une diminution de la température et de la douleur) plus ou moins un anti-inflammatoire qui participe aussi à la diminution de la douleur en diminuant l’œdème (le gonflement).

La paracentèse

La douleur est due à la pression créée par l’accumulation de sécrétions et pus dans l’oreille moyenne. Parfois la douleur est importante, l’abcès est visible par transparence derrière le tympan. Il est nécessaire de pratiquer une paracentèse c'est-à-dire de faire une petite fente dans le tympan avec un bistouri pour évacuer à l’extérieur la collection de pus, la pression diminue et la douleur disparaît immédiatement.

Aujourd’hui, les paracentèses sont moins fréquentes, les antibiotiques efficaces.

L’otite moyenne séreuse

C’est une otite chronique, l’oreille moyenne est en permanence gonflée et remplie de liquide mal évacué par la trompe d’Eustache. Elle n’est pas toujours infectée et les antibiotiques n’ont alors aucune action.

Le patient a souvent une baisse de l’audition. Il est important de détecter ce handicap en particulier chez l’enfant et de le traiter.

Pour traiter cette affection, il faut faire un trou dans le tympan et le laisser ouvert en mettant des aérateurs tympaniques (diabolos ou yoyos ou drains), ils permettent d’aérer l’oreille moyenne vers le conduit auditif externe.

Une personne qui porte des diabolos ne doit pas mettre la tête sous l’eau

La douleur est due à la pression créée par l’accumulation de sécrétions et pus dans l’oreille moyenne. Parfois la douleur est importante, l’abcès est visible par transparence derrière le tympan. Il est nécessaire de pratiquer une paracentèse c'est-à-dire de faire une petite fente dans le tympan avec un bistouri pour évacuer à l’extérieur la collection de pus, la pression diminue et la douleur disparaît immédiatement.

Aujourd’hui, les paracentèses sont moins fréquentes, les antibiotiques efficaces

L’otite externe

Elle n’a rien à voir avec un rhume.

Elle a beaucoup moins de conséquences que l’otite moyenne mais elle peut être très très douloureuse.

Elle est due au développement d’un furoncle dans le conduit auditif externe. L’inflammation et l’abcès peuvent fermer complètement le conduit.

Parfois l’infection est due à un nettoyage du conduit trop intempestif en utilisant des cotons-tiges ; les conduits sécrètent un sébum qui les lubrifie, évite le dessèchement et l’installation d’un eczéma qui peut être la cause de l’infection.

Les bains dans la mer, le vent, peuvent être la cause de l’apparition d’une otite externe chez les personnes sensibles.

Un traitement local pour les otites externes

Les antibiotiques par voie générale (par la bouche) ne sont pas toujours efficaces parce que cet endroit n’est pas bien vascularisé, alors les antibiotiques arrivent à des concentrations souvent insuffisantes.

Il est parfois nécessaire de faire un traitement local en utilisant des compresses sous forme de mèches. Elles sont introduites dans le conduit, il faut imbiber régulièrement d’anti-inflammatoires comme des produits à base de cortisone pendant plusieurs jours.

A retenir

Les otites doivent être traitées énergiquement, le risque de surdité existe.

Une otite moyenne aiguë avec douleur est fièvre passe rarement inaperçue et est traitée par des antibiotiques.

Les otites (chroniques) séreuses sont plus insidieuses, il faut les détecter à temps et les traiter par des aérateurs tympaniques pour éviter un trouble de l’audition qui pourrait être définitif.

Les personnes qui portent cet appareillage ne doivent pas mettre la tête sous l’eau.

Les otites externes sont dues au développement d’un furoncle dans le conduit auditif externe, elles sont douloureuses, les traitements locaux sont efficaces. Il ne faut pas abuser des cotons-tiges.