Apprendre la botanique: en 10 leçons

Leçon 1

1 Introduction

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Seules 5%, soit 12.000, se trouvent en Europe (4200 en France soit un tiers). A défaut de connaître toutes les espèces, il est intéressant de pouvoir différencier les principales et pour cela de savoir les décrire. C'est la démarche que nous vous proposons d'entreprendre ensemble. Nous aborderons dans un premier temps principalement les fleurs sauvages.

Comme chaque domaine scientifique, la botanique a son propre vocabulaire, et quelques mots sont nécessaires pour y arriver. Dans cette leçon, nous nous attacherons à découvrir la plante en général.

Ensuite, nous terminerons, comme pour chaque leçon, en étudiant une grande famille de plantes.

Une plante possède cinq parties distinctes plus ou moins développées selon les espèces :

Remarquons qu'il est important d'utiliser le vocabulaire à bon escient : par exemple, on parle de tige et non de queue comme on l'entend souvent. On distingue 3 types de plantes selon leur cycle de vie :

- Les plantes annuelles :

Le cycle complet de végétation s'effectue en un an. Les graines germent au printemps, puis le tigelle, la tige, les feuilles se développent. La plante fleurit et donne un fruit dont les graines donneront à leur tour d'autres plantes l'année suivante. De la graine à la graine, le cycle est complet en moins d'un an. Exemple : le haricot, le coquelicot...

- Les plantes bisannuelles :

La première année, ces plantes accumulent des réserves (dans les racines et les feuilles), la seconde année, les plantes montent, donnent des fleurs et des fruits. Exemple : la digitale, les mauves (mauve alcée,...), la grande ciguë.

- Les plantes vivaces :

Elles sont organisées pour durer, la vie se perpétuant dans des parties souterraines de la plante à l'abri des intempéries (rhizomes, bulbes, tubercules que nous reverrons à la leçon 4). Exemple : le muguet, la renoncule (bouton d'or), l'ortie dioïque(c'est l'ortie qui pique)

Certaines plantes peuvent avoir plusieurs cycles (exemple : l'aster maritime est annuelle ou vivace, la carotte sauvage est annuelle ou bisannuelle, la barbarée commune est bisannuelle ou vivace).

Il faut tout d'abord savoir que les plantes sont des êtres vivants sexués. La fleur est l'élément reproducteur de la plante. La grande majorité d'entre elles sont hermaphrodites, c'est à dire qu'elles sont mâle et femelle en même temps.

La structure générale d'une fleur est la suivante :

L'ensemble des pétales forme la corolle.

L'ensemble des sépales est appelé calice.

Le pédoncule désigne uniquement la partie de la tige proche de la fleur. Le réceptacle est la partie plus ou moins élargie du pédoncule, sur laquelle s'insèrent les pièces florales, et qui peut être bombée, plate ou creusée en coupe. Coupez une pâquerette et vous verrez la partie creuse sous le cœur jaune de la fleur.

Le pistil (bien que ce soit un nom masculin), désigne la partie femelle de la plante; il est terminé à sa base par l'ovule.

Les étamines (bien que de genre féminin), désigne la partie mâle de la plante; elles sont porteuses de sacs de pollen à leur sommet.

Nous verrons plus en détail la reproduction sexuée des plantes en leçon 5. Disons quand même que pour qu'une fleur donne une graine, elle doit être fécondée : du pollen doit être déposé sur le pistil. Ceci n'est pas si évident, puisque les végétaux sont immobiles et que sur la plupart des fleurs, des mécanismes empêchent l'autofécondation (cela signifie que le pollen de la fleur féconde le propre ovule de la même fleur).

Notons que la même plante possède en général le même ADN, bien que des études aient permis de découvrir que sur certains très vieux arbres, l'ADN avait évolué d'une branche à l'autre. Cela n'arrive ni sur les plantes qui ne vivent pas longtemps ni dans le règne animal .

On appelle herbacées, les plantes dont les parties aériennes meurent après la fructification. Ce sont des plantes non ligneuses, c'est à dire ne faisant pas de bois.

Il est à remarquer que les arbrisseaux, arbustes, arbres, etc. sont des mots désignant un même type de plantes : seul des notions de dimensions subjectives sont introduites pour les distinguer.

Vous êtes peut être en train de vous dire que le modèle de fleur que nous venons de voir ne ressemble pas du tout à l'image que vous avez d'une pâquerette, puisqu'on y voit ni pistil ni étamine mais un coeur jaune au milieu de pétales blanches !

La pâquerette fait partie de la famille des composées (compositeae en latin). Une composée n'est pas une fleur mais une inflorescence, c'est à dire un ensemble de fleurs appelé capitule dans ce cas précis; ce capitule est formé d'une quantité de petites fleurs serrées entre elles. Ce que l'on appelle couramment un pétale est en fait une ligule et chaque petit tube jaune ainsi que chaque ligule blanc est une fleur à part entière (ils possèdent un pistil, une étamine,...).

N'hésitez pas à ramasser une pâquerette ou un pissenlit et regardez-les bien à l'aide d'une loupe. Découpez-les... Tirez sur une ligule...

Remarquez qu'un pissenlit est entièrement ligulé (il n'y a que des fleurs ligulées), certaines plantes comme le séneçon ou l'artichaut sont entièrement tubulées, et certaines comme la pâquerette ou la marguerite sont à la fois ligulées et tubulées.

Le fruit est un akène, c'est à dire une enveloppe renfermant une graine qui n'est pas attachée à la paroi. En général, cet akène est à aigrette. Une aigrette est une touffe de poils permettant la dissémination par le vent.

Depuis quelques années, les scientifiques ont donné un nouveau nom à cette famille : les asteracées ( asteraceae en latin ).

L'objet de cette leçon est de vous apprendre à regarder. Il est important de sensibiliser votre attention, d'une part pour admirer les merveilles de la nature, mais aussi pour vous permettre de retrouver une plante dans un livre de botanique (l'usage est de nommer ces livres des flores ). Attention, selon les auteurs les classifications sont différentes, sachez vous y repérer.

Vous connaissez déjà le vocabulaire de la plante et de la fleur, voyons maintenant celui des inflorescences.

Notez ce que vous voyez mais faites attention de ne pas tirer de conclusions trop hâtives. Ce n'est pas parce qu'une fleur est en grand nombre là où vous êtes, qu'elle vit en colonies. Ce n'est pas non plus parce que vous êtes actuellement à 1500 m que c'est une fleur de montagne.

La description d'une plante, d'une fleur, ou des feuilles doivent mettre en oeuvre tous vos sens : l'odorat, le toucher, le visuel. En général pas l'ouie ! encore que... Écoutez quand même la nature autour de vous...! Et méfiez-vous du goût ! Il est fortement déconseillé de goûter des plantes que vous ne connaissez pas, les mortelles sont rares mais les toxiques sont très courantes.

Commencez par noter le contexte. Il est intéressant de se souvenir de l'environnement dans lequel vous avez rencontré la plante et même de l'enregistrer par écrit si vous compter réaliser un herbier.

Pouvez-vous préciser à quelle altitude environ vous êtes ?

Notez aussi la saison (début printemps, fin été...) en faisant attention de relever la date ainsi que l'année et éventuellement les décalages pouvant intervenir suite à un printemps exceptionnellement précoce ou un hiver particulièrement chaud,...

Mettez-vous maintenant devant une plante.

En général celle-ci n'est pas isolée; vit-elle en colonie, est-elle dispersée, ou est elle unique dans une vaste zone ?

Quelle taille a t-elle en moyenne, et au maximum ?

Voyez son aspect général, présente-elle une couleur particulière (blanchâtre, rougeâtre..._) ? Attention, il ne s'agit pas de la couleur de la fleur, mais bien celle de la plante.

Y a t il des poils sur la tige, ou sur l'ensemble de la plante? Ces poils sont-ils disposés d'une manière particulière ?

A-t-elle une odeur agréable, désagréable ? une odeur connue comme le concombre, ou le miel, etc. Prenez une feuille et chiffonnez la dans votre main, a-t-elle maintenant une odeur ?

Semble-t-elle attirer certains animaux ? C'est le cas par exemple de l'arbre aux papillons qui en est toujours couvert.

La plante est-elle douce, dure, collante ?

Observez maintenant les racines et voyez si c'est une plante à bulbe, à stolon, à rhizome ? Notez la couleur et éventuellement son odeur. Nous verrons plus en détail ce vocabulaire en leçon 4, mais en attendant, contentez-vous de regarder les racines même si vous ne pouvez pas encore les nommer.

Attention : Si vous arrachez une plante pour en regarder les racines, elle ne repoussera pas. Faites-le donc pour des plantes très communes et contentez vous de croire ce qui est écrit dans les livres, ou mieux, ce qui est dans notre site Internet, pour les autres.

Cueillez une feuille ou une fleur. Y a-t-il un suc qui s'en écoule ? Si oui, de quelle couleur ? La plante est-elle cassante ? La tige est-elle creuse ? A-t-elle une section de forme particulière (ronde, carrée, triangulaire) ?

Après avoir fait la leçon 3, il sera temps de regarder s'il s'agit d'un monocotylédone ou d'un dicotylédone, puis dans ce dernier cas, s'il s'agit d'un gymnosperme ou d'un angiosperme.

On appelle inflorescence, l'ensemble des fleurs disposées au sommet d'une tige ou d'une ramification selon un modèle précis.

Les types d'inflorescence sont très variés :

Beaucoup de plantes présentent des inflorescences complexes : grappe d'ombelles, ombelle d'ombelles (exemple : la carotte sauvage), ou grappe de capitules.

Certaines flores classent les fleurs simplement par ordre alphabétique. Ce sont des index qui ne servent pas à retrouver le nom d'une fleur inconnue mais à renseigner plus en détail sur une fleur que l'on connaît déjà.

Les flores utilisées pour rechercher une fleur inconnue utilisent des critères assez divers :

On peut ajouter que la plupart de ces fleurs sont blanches et se distinguent entre elles plutôt par les feuilles que par leurs fleurs. L'utilisation d'une loupe peut même parfois être nécessaire.

En France, on rencontre souvent couramment la carotte sauvage (feuilles très découpées) et la branc-ursine ou grande berce (feuilles très grandes, profondément lobées avec des poils qui grattent au toucher). Essayez donc d'en trouver lors de vos prochaines promenades...

Les ombellifères se nomment également depuis quelques années "apiacées" suite à des modifications dans la nomenclature scientifique des plantes.

Observez la dimension de la fleur (vous pouvez la mesurer, la comparer avec la plante complète).

Quelle est sa couleur générale (celle des pétales) ? Quelles sont les couleurs auxiliaires (pour les fleurs multicolores) ?

Les pétales sont-ils nervurés , tachetés , poilus , symétriques , serrés ou espacés ?

Quel est le nombre et la disposition des pétales (3, 4, 5, 6,) sont ils soudés ? la symetrie est elle radiale ou bilatérale ?

Quelle est la couleur et la forme du pistil ?

Combien y a-t-il d'étamines ?

Quelle est la couleur et la forme des étamines et des sacs à pollen ?

Le pistil et les étamines sont-ils plus grands que les pétales ? sont ils visibles ou cachés ?

Quelle est la forme et le nombre des sépales ?

Les sépales sont-ils plus grands ou plus petits que les pétales ? Quelle est la dimension du calice ? quelle est sa couleur ? est-il nervuré ?

Habituez-vous à tout observer; mais seuls les éléments caractéristiques serviront à l'authentification de la fleur ; exemple : on ne dit pas que la fleur du coquelicot est symétrique et non poilue-car c'est le cas général de la plus part des fleurs- on notera plutôt lorsque la fleur est poilue et non symétrique.

On dénombre dans le monde 450.000 plantes différentes soit 300.000 espèces. La différence est due à toutes les sous-espèces, les espèces greffées ou les espèces crées (cultivars). Il y a 250.000 espèces à fleur dont 2.500 en Europe sur les 15.000 plantes qui y sont présentes. Il est donc très important de les classer.

Le classement permet ensuite de nommer les plantes ; la science du classement est appelée la taxinomie.

Le premier niveau de classement du vivant est le suivant. Il a peu d'importance pour les non spécialistes. Nous résumons ensuite ce qu'il est important de retenir :

• Les gymnospermes.
  
  

  Les gymnospermes rassemblent les plantes dont les graines se trouvent dans un fruit ouvert, de même que les ovules. Il s'agit essentiellement des conifères dont les pommes de pin portent les graines à l'air libre.

  cèdre

• les angiospermes.
  
  

  Les angiospermes rassemblent les plantes dont les graines sont enfermées dans des fruits, ainsi que les ovules; la totalité des fleurs relèvent de cet embranchement.

  coquelicot

• les monocotylédones reconnaissables de la manière suivante :
  

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<BLOCKQUOTE></BLOCKQUOTE>

	ail des ours		crocus printanier

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• les dicotylédones reconnaissables de la manière suivante :
  

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<BLOCKQUOTE></BLOCKQUOTE>

tournesol	tilleul à grandes feuilles		compagnon rouge

Note : les gymnospermes sont en fait des "multicotylédones" car leur plantule possède toujours plus de 3 feuilles :

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4 L'autodéfense des plantes

• Les attaques climatiques :
  La défense contre la sécheresse a été développée par les plantes grasses. Celles-ci font des réserves d'eau dans des feuilles épaisses, constituées de manière à limiter l'évaporation par transpiration.
  Certains arbres des pays chauds ont des épines très étroites afin d'être exposées au minimum au soleil tout en pouvant respirer.
  Les poils ou le duvet des plantes servent à lutter contre la chaleur.
• L'aridité des sols:
  Les plantes qui frappent le plus l'imagination sont les plantes carnivores : celles-ci ne disposant pas d'éléments nutritifs suffisants dans les sols, tentent d'attraper des insectes dont elles tirent les substances nécessaires. Les fleurs qui attirent l'insecte présentent en général des poils gluants dans lesquels celui-ci reste collé. La plante digère ainsi par l'intermédiaire de ses poils qui jouent en quelque sorte un rôle proche de celui des racines. Pourquoi, direz vous, les plantes s'acharnent-elles à pousser dans des lieux aussi hostiles ? La raison principale, que nous développerons plus loin, est qu'elles ne sont pas assez vigoureuses pour lutter contre les autres végétaux qui croissent plus facilement et qui les étouffent. Un message à méditer !
• Les agressions animales :
  Les défenses les plus originales sont celles développées contre les animaux. En effet, incapables de s'enfuir, les plantes ont dû inventer des systèmes de protection efficaces. Si les plantes souhaitent qu'on mange leurs fruits et qu'on vienne butiner dans leurs fleurs, elles ne veulent surtout pas qu'on touche à leurs feuilles qui leur permettent de respirer et de synthétiser leurs substances, ni à leurs tiges qui les supportent.
  Contre l'appétit des animaux, de nombreuses plantes présentent des épines (exemple : la ronce, l'acacia, l'églantier...), ou des poils qui tiennent les insectes à l'écart.
  Les feuilles épineuses de certains chardons forment un enchevêtrement impénétrable.
  Les plantes velues empêchent l'adhésion des oeufs qui risquent de se dessécher.
  Beaucoup de plantes développent des substances chimiques complexes, toxiques (renoncule, digitale), voire mortelles (morelle, belladone), mais parfois tout simplement amères comme le théier que les animaux n'apprécient pas.
  Les graminées ou certaines fougères ont des bords très coupants qui modèrent la voracité des animaux (une graminée que l'on fait glisser rapidement entre deux doigts peut provoquer des coupures douloureuses).
  Les orties ont une arme discrète mais très efficace : des poils extrêmement rigides qui se cassent au moindre effleurement s'enfoncent comme une aiguille dans la peau et se vident de leur poison (d'où la possibilité de ramasser une ortie sans se piquer en faisant un mouvement de bas en haut perpendiculairement aux poils ).

5 La famille des graminées (graminaceae)

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Les graminées sont des monocotylédones; leurs fleurs n'ont ni calice ni corolle. Elles profitent du vent et non des insectes pour se multiplier. Nous reverrons cela dans la leçon 5).

Leurs racines fibreuses très longues forment un faisceau touffu qui retient la terre et empêche l'érosion.

On notera plus particulièrement le pâturin des près qui est la plante la plus répandue en France, ainsi que les céréales (blé, avoine, orgre...), les gazons, les bambous, les roseaux, la canne à sucre.

Sur le plan écologique, les graminées jouent un rôle capital car elles servent de nourriture à une multitude d'insectes, d'oiseaux, de mammifères, mais aussi à l'homme qui récoltent les céréales (blé, riz, maïs).

Leçon 4

1 Introduction


2 Structure générale et vocabulaire de base de la feuille

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Il existe deux grands types de feuilles :

L'attache de la feuille sur la tige peut être variée :

La répartition des feuilles sur la tige est très importante et on distingue 3 types :

La feuille ou la foliole peut être :

Certaines espèces peuvent comporter plusieurs caractéristiques. En effet, une plante peut très bien avoir des feuilles en rosette en bas de la tige et des feuilles opposées en haut. De même, des plantes peuvent avoir des feuilles rondes en bas de la tige et des feuilles très étroites et fines en haut.

Exemples :

La campanule à feuilles rondes dont vous verrez rarement les feuilles rondes qui meurent à la floraison pour donner place à des feuilles étroites le long de la tige).

Le diplotaxis dont les feuilles sont de plus en plus lobées vers le bas.

Comme nous l'avons vu dans la leçon 1, les plantes vivaces sont organisées pour se perpétuer dans des parties souterraines à l'abri des intempéries de l'hiver. Elles ont donc des racines adaptées.

Les plantes ont des moyens extrêmement variés de se reproduire.

Les racines des plantes vivaces que nous venons de voir permettent aux plantes de se multiplier. Mais il existe d'autres moyens de reproduction asexuée dont certains font intervenir l'homme :

La reproduction asexuée ne permet pas le rapprochement de différents ADN (sauf pour le greffage) en conséquence la nouvelle plante reste identique à la précédente.

Historiquement, le nom des plantes a été attribué en fonction des propriétés médicinales (le pissenlit est diurétique),de leur forme (le dent de lion, autre nom du pissenlit, a une forme de feuille très découpée),de leurs caractéristiques diverses, avec parfois un certain humour (les ruines de Rome poussent dans les murs, les gants de Notre Dame pour la digitale ont la forme de doigts). Mais tous ces noms folkloriques plus ou moins poétiques dépendent aussi des régions, des pays, des langues et n'ont aucune logique entre eux. Au XVIII siècle, période du développement des sciences, le naturaliste suédois Charles Linné (Carl von Linné) a proposé une classification générale de tous les êtres vivants (animaux et végétaux) . Il a montré qu'il suffisait de 3 noms -la famille, le genre et l'espèce- pour caractériser un sujet dans tout le monde vivant. Le nom de famille est optionnel puisque les noms de genre sont tous uniques. Les noms d'espèce ne le sont pas, puisqu'en général il s'agit d'un adjectif décrivant l'espèce dans le genre. Ces trois noms sont choisis en latin, langue universelle à l'époque. On notera que ce vocabulaire ressemble parfois à du latin de cuisine, mais il a l'avantage de nommer toutes les plantes connues; certaines d'ailleurs, assez rares ne sont répertoriées que par un nom latin.

Linné a basé sa classification principalement d'après les fleurs (nombre de pétales, étamines,...); d'autres chercheurs ont essayé de proposer une classification basée plutôt sur les feuilles. Actuellement, la tendance est d'affiner la classification proposée par Linné en tenant compte de l'évolution des fleurs.

Cette famille rassemble les plantes dont les feuilles sont simples, alternes et découpées, leurs fleurs sont à pétales séparés et caducs, le fruit est en forme de capsule. En général, les fleurs présentent des pétales chiffonnées dans un compartiment avant de s'ouvrir. C'est la famille qui comprend le coquelicot, le pavot - qui a donné son nom à la famille -, mais aussi la chélidoine. Cette dernière est tout à fait intéressante, vous l'avez déjà certainement vue dans les anfractuosités des murs, elle a de grandes feuilles très découpées, de petites fleurs jaunes et surtout un suc orangé très caractéristique lorsqu'on détache une feuille (attention de ne pas ingérer ce suc très toxique ! ). On l'appelle aussi herbe-à-verrues car sa sève est utilisée pour brûler les verrues et les cors aux pieds. Beaucoup de pommades sont élaborées à partir de cette plante, sous forme de concentré.

Leçon 5

1 Introduction


2 Apprendre à regarder une feuille pour la décrire


3 La reproduction végétale sexuée

1. l'élaboration de l'ovule et du pollen
   
2. la fécondation
   
3. la fructification
   
4. la dissémination des fruits.
   

3.1 La fécondation


3.2 La dissémination des fruits pour la reproduction.


4 La classification du monde vivant (deuxième partie)

REGNE

EMBRANCHEMENT

CLASSE

FAMILLES

règne animal	.../...
règne végétal	<table width="100%" border=0><tr><td width="41%">Gymnospermes</TD> <td width="33%"></TD> <td width="26%"></TD></TR> <tr><td width="41%">Angiospermes</TD> <td width="33%">Monocotylédones</TD> <td width="26%"></TD></TR> <tr><td width="41%"></TD> <td width="33%">Dicotylédones</TD> <td width="26%"></TD></TR></TABLE>

5 La famille des papilionacées ou légumineuses (le trèfle, la violette,...)

1. La botanique n'est pas une science figée et immortelle mais continue à évoluer.
   
2. Le mot papilionacée reste un synonymes courant de la famille des légumineuses. Il fait référence à la forme de la fleur alors que l'autre fait référence au fruit.
   
3. Les braves fonctionnaires du comité botanique détestent tellement les choses qui n'entrent pas dans une règles qu'ils n'hésitent pas à changer des mots traditionnels qui existent depuis des siècles !
   

Votre explorateur ne vous permet pas de visualiser l'animation en java. Nous vous proposons cependant quelques images...

Le trèfle rampant	Le trèfle des prés	Le lotier corniculé
L'ajonc

Leçon 6

1 Introduction


2 Structure générale et vocabulaire de base des fruits

• de l'ovaire seul; exemple : la cerise.
  
• de l'ovaire et du réceptacle ; exemple : la pomme.
  
• du réceptacle seul ; exemple : la fraise, la figue.
  
• d'un groupe de plusieurs ovules ; exemple : mûre, framboise.
  
• des bractée ;exemple :l'ananas.
  

• des fruits charnus portant :
  
  
  
  • les baies, contenant une ou plusieurs graines appelées pépins non enfermées dans un noyau. exemple : la myrtille, la pomme (eh oui, la pomme est une baie !).
    
  • des drupes, renfermant une graine protégée par un noyau (appelée amande en botanique). Ceux sont les fruits à noyau. exemple : la pêche, l'abricot.
    
  
  
• les fruits secs appelés à s'ouvrir pour libérer les graines avec :
  
  
  
  • - les gousses des légumineuses (appelées légumes)* exemple : le petit pois, la lentille, le haricot, le trèfle.
    
  • - les siliques des crucifères. exemple : la monnaie du pape (nom populaire de la lunaire).
    
  • - les capsules des papavéracées. exemple : le pavot, le coquelicot, la chélidoine.
    
  
  
• les fruits secs destinés à quitter entièrement la plante mère avec des akènes plus ou moins ailés :
  exemple : le pissenlit, le tilleul, l'orme, l'érable, le frêne.
  

3 La dénomination des plantes (deuxième partie)


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4 Les échanges entre la plante et le milieu extérieur


5 Importance écologique des plantes


6 La famille des renonculacées


Votre explorateur ne vous permet pas de visualiser l'animation en java. Nous vous proposons cependant quelques images...

L'anémone sylvie	La clématite	La renoncule ficaire
Le bouton d'or

[b]Leçon 7

1 Introduction


2 L'évolution des plantes à travers les époques


3 Quelques caractéristiques des différents milieux

• le littoral,
  
• les plages de sable,
  
• les côtes rocheuses et falaises,
  
• les vasières et estuaires,
  
• les cours d'eau,
  
• les lacs, étangs et marais,
  
• les forêts de feuillus et forêts de conifères,
  
• les landes, maquis et garrigues,
  
• les prairies, champs et bocages,
  
• les montagnes,
  
• les villes et les jardins.
  

le littoral


Les plages de sable


Les forêts

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Son existence dépend de deux paramètres essentiels pour les arbres :

On distingue quatre grands types de forêts :

Elle couvre les régions froides s'étendant entre 50° et 60° de latitude nord. assez pauvre, on ne recense que quatre genres de conifères (l'épicéa de Scandinavie, le mélèze de Sibérie, le pin en Amérique du Nord et le sapin) et deux feuillus (le bouleau et le saule).

La forêt tempérée associe les arbres à feuilles caduques et les résineux à feuilles persistantes. En France, 64% du territoire est couvert de feuillus avec en position dominante le chêne pédonculé et le chêne rouvre puis le hêtre.

On y trouve principalement des conifères du genre pinus (pin maritime, pin parasol, pin d'Alep) et des feuillus qui conservent leurs feuilles toute l'année (sempervirents) et qui regroupent les chênes lièges, chênes verts, lauriers,...

Grâce à un climat chaud et humide, on peut y observer une très grande quantité d'espèces (de 2000 à 3000 selon les régions). La surexploitation de la forêt amazonienne qui couvre actuellement 500 millions d'hectares, entraîne un recul de celle-ci de l'ordre de 10 millions d'hectares par an soit la superficie du bois de Boulogne (à Paris) toutes les demi-heures.

L'objectif de ce paragraphe est simplement de vous montrer par un certain nombre d'exemples et d'anecdotes, la diversité que l'on a fait de l'utilisation des plantes. Avant l'ère industrielle, du plastique et des produits pas chers, il fallait se débrouiller avec ce qu'on avait sous la main : les végétaux.

Nous ne parlerons pas ici des utilisations médicinales et culinaires auxquelles des chapitres particuliers sont consacrés.

Saviez-vous que l'ortie dioïque (la grande ortie urticante !) est l'une des plus anciennes plantes textiles. Ses fibres ont longtemps servi à fabriquer des cordes, des filets et des tissus ?

La tête épineuse de la cardère ou cabaret des oiseux (ce que l'on a souvent tendance à appeler des chardons) était utilisée pour le cardage, c'est à dire pour démêler les fibres textiles de la laine.

Une multitude de plantes servaient comme colorant. C'est le cas du genêt des teinturiers comme son nom l'indique.

Cette famille regroupes les plantes dicotylédones à tige quadrangulaire, à fleurs présentant 4 étamines et une symétrie bilatérale : les pétales ressemblent à deux lèvres, d'ou le nom de Labiacée.(labium signifie en effet lèvre en latin). Les fleurs sont souvent très parfumées.

On trouve dans cette famille les lamiers, la sauge, la menthe, la lavande, le thym, le romarin.

Leçon 8
Les arbres

L'arbre a toujours été un symbole culturel majeur : l'arbre de la connaissance du Paradis terrestre, l'arbre de la liberté à la révolution... Certaines entreprises l'utilisent dans leur logo.

Le houppier est l'ensemble des ramifications qui compose la cime des arbres.

L'écorce est la partie externe. Dans la partie profonde de l'écorce, il y a production d'une couche de cellules, le liber, qui permet des échanges entre les feuilles et les racines par des tubes assurant la conduction de la sève. La sève monte des racines. Son ascension s'effectue par succion au niveau des feuilles.

L'aubier : dernières couches annuelles du bois constituées de cellules encore vivantes et donc de teinte plus claire que le coeur.

Cerne : quantité de matière produit pendant une période de végétation. La dendrochronologie est la science qui étudie la variation d'épaisseur des anneaux de croissance des arbres, pour en déduire leur age et le climat à chaque époque. Elle a été mise au point à l'université de Tucson en Arizona en 1937 par Douglas.

Un taillis est un peuplement d'arbres coupés au niveau du sol et dont les bourgeons de souche ont rejeté un ensemble de nouvelles tiges.

La lignine est le principal constituant du bois ; elle représente 20 à 30% du carbone de la biomasse végétale et contribue à la qualité du bois.
Le bois est formé de longues cellules mortes, aux parois latérales durcies par la lignine, matière incrustée dans la cellulose. Les plus anciennes fibres, internes, dures et plus foncées constituent le coeur. L'aubier est la partie vivante du tronc. La zone extérieure, écorce et aubier, n'a pas la résistance nécessaire pour l'exploitation.

La sylviculture est l'art d'entretenir et d'exploiter les forêts.
Les feuilles ne produisent plus de glucides lorsque la lumière qu'elles reçoivent devient insuffisante. C'est pourquoi elles meurent lorsqu'elles sont en sous-bois. Les branches qui les portaient cessent alors de croître en épaisseur, puis s'élaguent le plus souvent naturellement.

En revanche, les arbres isolés ou plantés en larges espacements croissent plus vite que ceux des peuplements serrés, et gardent des feuilles sur leurs branches basses, qui ne s'élaguent pas spontanément ou très mal.

Or, l'absence d'élagage, ou un élagage trop tardif, conduit à la production de troncs dépréciés, fortement coniques, sur lesquels apparaissent des nœuds plus ou moins gros, voire des nœuds noirs et non adhérents. C'est pourquoi les sylviculteurs élaguent les arbres de plus en plus fréquemment.

Au Japon, certains peuplements de sugi, ou cèdres du Japon (Cryptomerias japonica), sont élagués traditionnellement depuis plusieurs siècles. Ils fournissent des poteaux totalement cylindriques, lisses, dépourvus de nœuds, sans creux ni bosses, destinés à la décoration traditionnelle des alcôves.

La mise en lumière des tiges de certaines essences forestières, en particulier les chênes, peut entraîner, sous le houppier et sur une partie plus ou moins importante du tronc auparavant sans branches, l'apparition de gourmandes, fines branches inutiles à l'arbre, mais qui consomment sa sève.

Les tailles

Les branches des arbres sont coupées selon une forme précise. On distingue :

Les arbres constituent 80% de la masse végétale du globe et ont représenté pendant des millénaires (jusqu'au XVIII^ième siècle) l'essentiel de l'énergie consommée par l'homme et ont servi principalement à la construction (bâtiments, navires, machines). Ils ne représentent actuellement que 3% des échanges mondiaux.

On distingue trois types de bois :

A chaque terrain correspond une couverture végétale spécifique. Toutefois, le développement des essences est aussi fonction des conditions climatiques.

Un biotope est une zone géographique correspondant à un groupe d'êtres vivants (animaux et végétaux) soumis à des conditions constantes ou cycliques. Un biotope n'occupe jamais un espace étendu.

L'étude d'un biotope doit nécessairement prendre en compte les paramètres suivants :

Dans un premier temps, nous ne nous intéresserons qu'aux régions françaises.

Vous constaterez que certaines plantes se retrouvent un peu partout, quelque soit les caractéristiques du sol. C'est notamment le cas du pissenlit et de la pâquerette, mais surtout les graminées communément appelées herbes qui donnent à nos paysages cette uniformité verdoyante. La plante la plus répandue en France est le pâturin des près.

Mais la plupart des plantes ne prospèrent que dans un milieu spécifique. La nature du terrain détermine sa composition chimique. Les principales caractéristiques chimiques sont :

Sans s'attarder, il faut savoir que l'intensité de la lumière joue un rôle significatif. Ainsi, les fougères ne prospèrent que dans des zones d'ombres ou de sous-bois. D'autres ne vivent que si la luminosité est intense : exemple le coquelicot, la tomate, le tournesol, la lavande.

La durée de la luminosité est tout aussi importante que l'intensité : c'est ce qu'on appelle le photopériodisme. Le chanvre et le houblon fleurissent mieux quand la durée du jour est courte. Inversement, d'autres fleurissent lorsque les jours sont plus longs, ce sont les héméropériodiques (plantes de jours longs) comme les céréales, les betteraves,...

Un sol acide est un sol non calcaire et souvent pauvre. C'est sur ce type de terrains que l'on retrouve le bouleau, le sapin, la bruyère, les fougères,... Toutefois de nombreux conifères peuvent prospérer sur un sol basique mais progressivement ils appauvrissent le terrain en l'acidifiant. L'exploitation forestière du douglas (originaire des états d'Amériques), selon des méthodes productivistes, ont dégradé fortement certains sols qui accueillaient autrefois des feuillus.

Il s'agit de la strate issue de la décomposition de végétaux par les micro-organismes, et des déchets organiques. Les forêts de feuillus ont développé ainsi des sols épais et équilibrés en éléments nutritifs appelé humus.

Les prairies humides proches des rivières ont un sol fertile, engraissé par les alluvions, et par conséquent une flore riche et dense. Toutefois, l'excès d'humidité peut entraîner la prolifération de plantes comme les renoncules (toxiques) ou des plantes spécifiques (joncs, oseilles, carex)

3 Les plantes en parfumerie

[justify]De tout temps, les fleurs ont été utilisées en parfumerie. Certaines ont un parfum très fort comme la violette odorante (c'est comme cela que vous la reconnaîtrez), le jasmin, la lavande,...

Plantes dicotylédones, angiospermes, dialypétales (c'est à dire à pétales distinctes, séparées), à fleurs à symétrie radiales, nombreuses étamines, souvent pourvues d'un double calice. La famille des rosacées comprend la rose et l'églantier, l'aubépine, et la plupart des arbres fruitiers d'Europe : prunier, pêcher, cerisier et merisier, pommier, poirier,...

On pourrait dire en boutade que toutes les plantes non toxiques sont comestibles. Cependant l'homme a des caractéristiques propres qui lui permettent de manger certaines plantes et pas d'autres. La liste est différente pour chaque animal.

Sur les 400.000 espèces de plantes, la FAO ("Food and Agriculture Organization" c'est à dire l'Organisation des Nations Unies pour l'Alimentation et l'Agriculture) donne une liste inférieure à 80 végétaux comestibles dont la production est suivie à l'échelon mondiale :

Pourtant, autrefois, les aborigènes d'Australie ou d'Afrique cueillaient déjà environ 1000 plantes sauvages. L'avenir peut donc mener à des découvertes ou des redécouvertes de végétaux comestibles. Cependant le rendement est devenu actuellement le maître mot en terme de production et déjà une quantité de produits ont disparus simplement pour des raisons de conservation ou de coût de la main d'œuvre pour la cueillette :

Les plantes ont pour caractéristique de contenir une molécule complexe ayant un effet sur le corps humain. Ainsi, la digitale contient une substance agissant sur le cœur qui, bien dosée, est utilisée comme médicament (fabrication de la digitaline) mais qui est mortelle autrement et en particulier si l'on mange directement la plante.

Si l'on s'en tient à cette définition, nous tombons vite sur un problème extrêmement complexe. En effet, on peut différencier les plantes de la manière suivante :

La production de plantes a deux débouchés :

A titre anecdotique, le diplôme d'État d'Herboristerie fut abrogé en 1941 par le régime de Vichy (art. 59 de la loi du 11 septembre 1941).

Les médecines douces reviennent à la mode et comme pour l'homéopathie, elle est très efficace pour beaucoup de petits maux quotidiens. Cependant il faut être conscient que créer ses propres potions avec des plantes pas très courante n'est pas sans risque (même les tisanes). Il faut absolument demander à un médecin, un pharmacien ou quelqu'un de vraiment sérieux. En effet, les livres vous listent des propriétés mais oublient souvent de vous dire quelle partie de la plante est consommable, quelle proportion, comment la sécher,... De plus, il est important de cueillir des plantes saines dans un lieu sain (surtout pas dans un jardin publique !).

Nous n'allons pas nous étendre sur les plantes médicinales au sens légal du terme mais plutôt sur les plantes utilisées couramment pour les tisanes.

Habituellement les plantes peuvent se consommer des trois manières suivantes :

Note : le mot tisane est réservé pour les infusions et les décoctions.

Les potions obtenues sont en général bues mais pour certaines plantes, elles peuvent être utilisées en application locale (Exemple : ??)

Le tableau ci-dessous récapitule les tisanes à boire les plus courantes à connaître et leurs propriétés.

D'autres plantes courantes sont utilisées et doivent être connues. Le tableau ci-dessous en récapitule certaine.

Chaque année on estime que X personnes s'empoisonnent. Il est impératif de ne pas s'amuser à "goûter" une fleur ou une plante "pour voir". En général, vous ne risquez pas beaucoup plus qu'une bonne diarrhée mais certaines plantes sont vraiment très toxiques voire mortelle.

L'aconit Napel, par exemple, est une des plantes les plus toxiques d'Europe. La toucher...

La culture du tabac remonte à plus de 3 000 ans, en Amérique. En effet, les Indiens fumaient le " tabaco ", l'ancêtre du cigare. Au milieu du XVI^ième siècle, le tabac est considéré comme un " médicament universel " grâce au médecin personnel de Philippe II. Mais c'est grâce à Jean Nicot que le tabac, en tant que plante médicinale, connaît un véritable essor en France. Celui-ci fait envoyer de la poudre de tabac à la cour d'Espagne pour soigner le fils de Catherine de Médicis qui souffre de graves migraines. Le tabac prend alors le nom de Nicotiana tabacum et sa vente sous forme de poudre est désormais réservée aux apothicaires. Le tabac commence à être fumé par plaisir sous Louis XIII. Les premières plantations de tabac en France datent du milieu du XVII^ième siècle, à Clairac dans le Lot-et-Garonne.

En France, il existe actuellement 7.00 exploitations qui cultivent du tabac et cette production couvre environ 10.000 ha du territoire.

On compte 5 grands types de tabacs :

Les trois premières variétés sont cultivées en France.

Comme beaucoup d'autres pays, la France a mis en place un dispositif législatif pour interdire l'usage, le commerce et la détention de certaines substances végétales toxiques, psychotropes ou stupéfiantes... Nous n'allons pas entrer dans les détails. Il faut juste savoir que le pavot (morphine) et cultivé en France pour des raison médicale. Par contre le chanvre permettent de faire du cannabis ne l'est pas. Ses propriétés thérapeutiques sont bien connues mais la législation française (comme américaine) ne permet pas d'y avoir recours. Un médicament à base de THC (tétrahydrocanabinol) synthétique existe sur la marché et il est utilisé en particulier par les malades du SIDA pour lutter contre la perte de poids mais certaines personnes affirment que son efficacité est moins importante que celle du cannabis "naturel".

Note : le chanvre planté pour le textile, qui est la même espèce que pour le cannabis, est très surveillé en France et ne doit pas contenir plus de 0,2% de THC ; cela est garanti grâce à des semences très surveillées.

Comme nous l'avons déjà vu en leçon 5 chapitre 3, le pollen sont les cellules (??) mâles qui permettent de féconder les ovules. Il est formé de grains se trouvant dans les étamines des fleurs en très grande quantité.

Pour pouvoir se reproduire, une fleur doit être fécondée, c'est à dire que le pollen doit être transporté de l'étamine d'une fleur mâle jusqu'au pistil (au pied duquel se trouve l'ovule) d'une fleur femelle réceptrice.

Les plantes dont la dissémination des grains de pollens est due au vent sont dites "anémophiles" (étymologiquement "qui aime le vent").

Les plantes dont la dissémination des grains de pollens nécessitent l’intervention d’un insecte sont dite "entomophiles" (étymologiquement "qui aime les insectes", entomon=insecte en grec).

Chaque plante a un pollen qui lui est particulier (même en dehors de toute analyse ADN). Cela permet depuis très longtemps d'identifier les plantes qui ont pu être en contact avec certaines choses (momies égyptiennes, vases, Saint suaire,...) mais aussi de connaître les plantes présentes à certaines époques (dans les tourbières par exemple).
Voici quelques photos de grains de pollen prises au microscope :

Pour provoquer des symptômes d’allergie, il est indispensable que les grains des pollens arrivent sur les muqueuses respiratoires de l’homme. Cela ne peut arriver de manière naturelle que pour les plantes anémophiles.

Pour 10 à 20% de la population, ces grains de pollens transportés dans l'air, sont responsables de réactions allergiques, en général saisonnières, appelées " rhumes des foins " dont les caractéristiques sont le nez qui coule et/ou des éternuements.

Ce type d’allergie que nous allons étudier ici, aurait doublé ces 10 dernières années en France.

Plus de 20% de la population française souffre d’allergie respiratoire. De nombreux facteurs peuvent être à l’origine de ces manifestations. Ils peuvent être classés en 3 catégories :