la faim

Définition

La faim se manifeste tous les jours à heures régulières, et pour tout le monde. Elle accompagne tous les individus, depuis la naissance jusqu'à la mort. Mais pourquoi notre corps s'est-il ainsi réglé comme un métronome ?

La perception de faim est diamétralement opposée selon le contexte. On ne doit jamais oublier que trente millions de personnes en meurent chaque année dans les pays en voie de développement.

Dans nos pays occidentaux, la faim est un signe utile de bonne santé. Elle s'accompagne en effet de signes physiques qui nous préviennent que notre corps a besoin de carburant. Une vraie faim se reconnaît à un creux, à des tiraillements à l'estomac ou à des gargouillements.

Explication

Pour que la faim se déclenche, il faut tout d'abord que notre corps manque de sucre. Le taux de sucre, ou de glucose, est appelé glycémie. Nous avons tous ressenti le "coup de barre" lié à une hypoglycémie. Il disparaît après avoir mangé.

Le glucose passe dans le sang. Il permet à toutes les cellules de notre corps de fonctionner. Les muscles, le cerveau et les autres organes l'absorbent pour avoir leur ration d'énergie. Le taux de glucose baisse donc dans le sang. C'est pourquoi, la faim survient quelques heures après un repas.

Une hormone conditionne également l'envie de manger : la ghréline. Elle est produite par l'hypothalamus, qui contrôle la faim. En effet, il va recevoir tous les signaux relatifs à l'envie de manger et la satiété. Il les intègre et décide ainsi de notre appétit grâce à des messagers chimiques, comme la sérotonine, le neuropeptide Y, par exemple.

Mais beaucoup de facteurs interviennent dans la faim : les aliments que l'on aime, notre humeur, la volonté de manger ou pas. La faim n'est pas simplement physiologique, elle est aussi psychologique. C'est pourquoi elle peut se dérégler.

Les dérèglements

Il existe de nombreuses maladies où la faim est perturbée, qu'elle soit réfrénée, dans l'anorexie mentale, ou impossible à satisfaire. La satiété passe par la distension de l'estomac puis de l'intestin dès que l'on mange. Le foie et le pancréas envoient aussi des signaux au cerveau pour que la faim disparaisse.

Certaines personnes ont toujours faim et ne sont jamais rassasiées. D'où une prise de poids, voire de l'obésité, quand gourmandise se cumule avec hérédité chargée, manque de sport et autres facteurs psychologiques.

La grève de la faim

La faim est devenue une arme politique. Le mahatma Gandhi l'avait utilisée pour mener son combat politique. Rester plusieurs jours sans manger, c'est ce qu'on appelle la grève de la faim.