Qu'est-ce que la maladie du coeur?

La maladie de coeur est un terme général utilisé pour décrire un large éventail de maladies du coeur et des vaisseaux sanguins qui affectent les fonctions du coeur.

La fonction principale du coeur est de pomper le sang oxygéné des poumons au reste du corps. Des dommages aux tissus du coeur sont souvent provoqués par des maladies cardiaques. Elles perturbent le système électrique du coeur qui produit des impulsions électriques dictant aux muscles du coeur de se contracter. Lorsque les muscles se contractent, le sang est envoyé dans toutes les parties du corps. Si cette fonction est endommagée, la qualité de la vie du malade sera réduite, il pourra être hospitalisé et parfois cette situation pourra entraîner la mort.

Les maladies du coeur sont la deuxième principale cause de mortalité au Canada.

Types de maladies du coeur


De nombreux types de maladies du coeur et des vaisseaux sanguins existent.

Artériosclérose est le durcissement, l'épaississement et le rétrécissement des murs intérieurs des artères causés par la formation de plaques. Cette situation entraîne une diminution du flux sanguin aux diverses parties du corps telles que les organes et les membres où l'approvisionnement en sang est crucial.


Cardiopathie ischémique ou maladie coronarienne -- terme générique regroupant tous les troubles et maladies cardiaques consécutifs à un arrêt ou à une réduction de l'irrigation sanguine du coeur, quel qu'en soit le mécanisme, mais généralement liés à l'athérosclérose coronarienne. Ses conséquences peuvent entraîner des crises cardiaques et la mort soudaine.


Arrythmias sont des fréquences cardiaques anormales. Il y a deux types principaux - la bradycardie lorsque les fréquences cardiaques sont trop lentes et la tachycardie lorsque les fréquences cardiaques sont trop rapides.


Hypertension ou tension artérielle élevée se produit lorsque la tension artérielle - la force du sang poussant contre les parois des artères - est anormalement élevée. Elle est cliniquement définie comme étant une tension artérielle égale à ou supérieure à 140 mmHg/90 mmHg. C'est un facteur de risque important pour les crises cardiaques et les maladies du coeur.


Crise cardiaque ou l'infarctus du myocarde se produit lorsque l'approvisionnement de sang aux muscles cardiaques (coeur) est sévèrement réduit ou inexistant. Ceci se traduit souvent par une obstruction d'une des artères coronaires. Si l'approvisionnement de sang au muscle du coeur n'est pas rétabli rapidement, les cellules des muscles cardiaques seront irréversiblement endommagées et mourront - ce qui peut entraîner l'incapacité et même la mort du patient.


L'arrêt du coeur se produit lorsque le coeur ne peut pas pomper le sang comme il le devrait. En conséquence le corps n'obtient pas tout le sang et oxygène dont il a besoin.
Maladies du coeur au Canada

Les maladies du coeur sont la cause principale de mortalité pour les hommes et les femmes au Canada. En 1997, elles étaient la deuxième principale cause de mortalité après le cancer. Au cours des dernières décennies, grâce aux améliorations de la nutrition, des exercices, des interventions médicales et de l'adoption d'autres habitudes saines par les Canadiens, le nombre de mortalité causé par les maladies du coeur a régulièrement baissé.

La génétique des maladies du coeur


Les chercheurs pensent qu'il existe plus de 250 gènes impliqués dans les maladies du coeur. Plusieurs de ces gènes sont impliqués dans le métabolisme du cholestérol alors que d'autres déterminent les caractéristiques des vaisseaux sanguins d'un individu. En voici quelques exemples :


Gène récepteur de lipoprotéines de basse densité (LDL) est le modèle d'une protéine qui élimine les LDL ou le « mauvais » cholestérol du sang. Il existe plus de 300 variantes de ce gène. Certaines variances ont pour conséquence les maladies du coeur apparaissant dès l'enfance. Ce gène est situé sur le chromosome 19.


Le gène E de la protéine Apo-Lipo est le modèle d'une protéine impliquée dans l'enlèvement des LDL ou le « mauvais » cholestérol du sang. Plus de 30 variantes ont été identifiés. Quelques variantes aboutissent à des niveaux très élevés du cholestérol LDL. Ce gène est situé sur le chromosome 19.


Le gène de la prostaglandine I2 synthase (PTGIS) est le modèle d'une protéine, appelée la prostacycline qui rend les parois des vaisseaux sanguins lisses, afin que les cellules et le cholestérol du sang ne puissent pas adhérer aux parois. Ce gène est situé sur le chromosome 20.


Le gène de l'élastine (ELN) est le modèle d'une protéine appelée élastine. L'élastine augmente l'élasticité des tissus du corps, y compris celle des artères. La recherche démontre que les artères déficientes en élastine ont des parois épaisses et des passages étroits, limitant ainsi l'écoulement du sang. Ce gène est situé sur le chromosome 7.
En fin de compte, l'effet de ces gènes dépend de la façon dont ils interagissent avec l'environnement. Par exemple, le régime et le niveau d'activités physiques d'un individu influencent considérablement la progression de la maladie de coeur, particulièrement s'il ou elle est génétiquement prédisposé à la maladie.

Bon et mauvais cholestérol
Le cholestérol est une substance molle et cireuse que l'on trouve dans la circulation sanguine et dans toutes les cellules. Puisque le cholestérol ne peut pas se dissoudre dans le sang, il est transporté par des véhicules spéciaux appelés les lipoprotéines. Il en existe deux types :

« les bonne » ou lipoprotéines de haute densité (HDL) ; et
« les mauvaises » ou lipoprotéines de basse densité (LDL).
La biotechnologie et les maladies du coeur


Au Canada, les médicaments issus de la biotechnologie qui ont été ont approuvés pour le traitement des maladies du coeur incluent :

Activateur du plasminogène de tissus recombinants -- c'est un médicament à base de protéines qui est une version d'une enzyme naturelle génétiquement modifiée, appelée activateur du plasminogène des tissus (t-PA). Cette enzyme recombinante doit être administrée en intraveineuse dans un délai de trois heures après le début d'une crise cardiaque afin de réduire les dommages à court et long terme des tissus du coeur. Il dissout les éléments obstructifs des vaisseaux sanguins pour restaurer l'écoulement du sang.

Inhibiteurs d'agrégation plaquettaire -- ces médicaments interfèrent avec le processus d'agrégation plaquettaire pour empêcher des vaisseaux sanguins de s'obstruer. Ceci réduit efficacement les effets préjudiciables des crises cardiaques. Deux techniques de la biotechnologie ont été utilisées pour le développement des inhibiteurs d'agrégation plaquettaire : les médicaments à base de protéines et les anticorps monoclonaux.

L'actualité : les maladies du coeur et la biotechnologie


À l'heure actuelle, de nombreuse thérapeutiques sont à diverses étapes du développement pour combattre les maladies du coeur. Les secteurs actuellement en phase des épreuves cliniques incluent :

Les médicaments à base de protéines -- de nombreux médicaments à base de protéines qui réduisent la formation de caillot du sang et restaurent l'écoulement du sang dans les vaisseaux sanguins obstrués sont actuellement à l'étude.
Comment les médicaments à base de protéines fonctionnent-ils?


Anticorps monoclonaux -- ces anticorps ont été artificiellement produits pour empêcher la production de protéines nocives qui déclenchent des réponses inflammatoires. Ils sont particulièrement utiles après des opérations chirurgicales telles que la chirurgie angioplastie percutanée transluminale pour empêcher la resténose.
Comment les anticorps monoclonaux fonctionnent-ils?


Thérapie des antisenses - les thérapies des antisenses sont conçues pour empêcher la resténose de se produire après des opérations telles que l'angioplastie percutanée transluminale. Comment les thérapies des antisenses fonctionnent-elles?


Thérapie génique - les entreprises de biotechnologie étudient des méthodes visant à corriger les défauts génétiques, à modérer la progression des maladies du coeur et à les guérir. les facteurs de croissance et les gènes anti-inflammatoires sont des découvertes prometteuses dans des domaines tels que les crises cardiaques et la cardiopathie ischémique.